สำหรับใครหลายคนที่เกิดทันยุค 90 หรือยุคก่อนกว่านั้น คงต้องรู้จักเทปคาสเซ็ท หรือเรียกสั้นๆว่า ‘เทป’ อย่างแน่นอน ผู้เขียนยังจำได้ว่าต้องหยอดกระปุกอยู่เป็นเดือนกว่าจะครบดังใจหมาย จากนั้นจึงรีบตรงดิ่งไปยังร้านค้าเป้าหมายคือร้านแมงป่อง เป็นร้านที่ขายของจำพวกเทป ซีดี ดีวีดี ในห้างสรรพสินค้าชั้นนำ ได้ไปยืนเลือกเทปของศิลปินนักร้องต่างประเทศคนโปรด หลังจากฟังไปจบทั้งม้วนแล้วก็จะมีเพลงที่ชอบเป็นพิเศษ แล้วเรามานั่งกรอเทปไปมาเลือกฟังเพลงที่ชอบซะเสียส่วนใหญ่ผ่านเครื่องสเตอริโอ (Stereo) อันใหญ่แสนสุดหวงของคุณพ่อ เวลาหลับตาลงแล้วฟังเสียงเพลงที่ถ่ายทอดผ่านเครื่องเสียงนี่มันช่างไพเราะเสียจริงๆ
อารมณ์วัยรุ่นก็อยากจะเอาไปโม้เพื่อนที่โรงเรียนบ้างว่าได้ซื้อเทปของนักร้องต่างประเทศคนโปรดคนนี้มาแล้วนะ แต่จะให้ยกเครื่องเสียงมาทั้งเครื่องเพื่อมาเล่นเทปคงเป็นเรื่องตลกไป เลยไปซื้อ Sound About หรือที่คนไทยชอบเรียกว่า ‘ซาวด์อะเบ้าท์’ มาแทน ซื้อซาวด์เบ้าท์มาแล้ว อย่าลืมซื้อถ่านด้วยนะ ฟังไปสักพักใหญ่เสียงคนร้องก็จะเริ่มโหยหวน เราจะรู้ทันทีว่าถ่านกำลังจะหมด ต้องรีบหาชุดถ่านสำรองมาใส่ต่อทันที ไม่งั้นมีอารมณ์ค้าง
บรรยากาศในการแบ่งปันเสียงเพลงผ่านเทปคาสเซ็ทเนี่ยมันช่างอบอุ่นจริงๆ บางครั้งบางคราก็เอาเทปของคุณพ่อมาอัดเพลงโปรดที่เปิดโดยสถานีวิทยุ โดนพ่อเอ็ดไปเสียหลายครั้ง ส่วนบางคนวัยหนุ่มวัยสาวหน่อยก็เอามาอัดเสียงคำบอกรักหวานเลี่ยนกันเสียนี่ เจ้าเทปคาสเซ็ทถือเป็นตัวการปฏิวัติโลกแห่งเสียงเพลงกันเลยทีเดียว แต่ตอนนี้ เพลงหาฟังได้ง่ายจนแทบไม่ต้องอาศัยความพยายามอะไร
เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป แทนที่จะหาซื้อถ่านเป็นกะบุงเพื่อที่จะฟังเพลงนอกบ้าน เราเพียงแค่เอานิ้วเลื่อนผ่านหน้าจอมือถือฟังเพลงบน Youtube ก็ได้ฟังเพลงที่ต้องการที่สามารถฟังซ้ำไปซ้ำมาเท่าไหร่ก็ได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องเทปยืด ว่าแล้วเราก็หยิบมือถือมาหาเพลงที่ชอบ แล้วก็เจอข่าวการจากไปของ Lou Ottens ผู้สร้างตำนานเสียงเพลงเคลื่อนที่ที่สร้างไว้ให้กับยุคหนึ่งของโลก ซึ่งโพสต์โดย EAS Music Official
Lou Ottens เป็นชาวดัตช์ที่ประดิษฐ์คิดค้น Tape Cassette ขึ้นมา เขาต่างจากคนอื่นมาแต่ไหนแต่ไร ขนาดที่ว่า Olga Coolen ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ Philips ใน Eindhoven กล่าวถึงเค้าว่าเป็น “คนสุดพิเศษที่หลงรักในเทคโนโลยี” โดยพื้นฐานแล้ว Ottens เป็นคนที่มีหัวด้านวิศวกรรม หลังจากที่เขาทำงานที่ Philips บริษัทผลิตเครื่องใช้อิเล็กทรอนิกส์สัญชาติดัตช์ เขาก็ได้ตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ของบริษัทที่โรงเครื่องเสียงใน Hasselt ประเทศเบลเยี่ยม
ในปี 1960 Ottens และทีมได้ได้พัฒนาเครื่องบันทึกเทปแบบพกพาเครื่องแรก (EL 3585) ซึ่งถ้าหากพิจารณาจากมุมมองของคนที่อยู่ในยุคปัจจุบันมันก็พกพาได้จริงแต่คงไม่สะดวกเสียเท่าไหร่ ในเวลานั้นเครื่องบันทึกทั้งหมดใช้ระบบ reel-to-reel แต่จากนั้นอีกสองปีเขาได้ปฏิวัติเครื่องบันทึกโดยการประดิษฐ์ตลับเทปขนาดกะทัดรัด (Compact Cassette) เนื่องจากลักษณะการทำงานที่ลำบากของกระบวนการ reel-to-reel Ottens จึงต้องการทำให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้น และนี่คือจุดเปลี่ยนที่ทำให้ชีวิตของคนหลายล้านคนต้องเปลี่ยนไปตลอดกาล
การคิดค้นพัฒนาตลับเทปคาสเซ็ทเริ่มจากที่เขาพยายามตัดบล็อกไม้ที่พอดีกับกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตของเขา ลองแล้วลองอีกเพื่อหาขนาดที่เหมาะสมสำหรับที่จะพกไปไหนมาไหนได้ อย่างไรก็ตามเจ้าแผ่นไม้ขนาดเล็กขนาดเล็กนี้หายไปขณะที่เขามันมารองแม่แรงเปลี่ยนยางล้อรถซะนี่
ในปี 1963 การพัฒนาเทปคาสเซ็ตและอุปกรณ์การเล่นทำออกมาได้ดีมากจนถูกนำเสนอในงาน Internationale Funkausstellung ซึ่งเป็นงานแสดงสินค้าเกี่ยวกับเครื่องเสียงในเบอร์ลิน และเจ้าเครื่องนี้ได้ไปถูกตาต้องใจผู้เชี่ยมชนงานจากประเทศญี่ปุ่น เทคโนโลยีเทปคาสเซ็ตจึงถูกคัดลอกโดยผู้ผลิตชาวญี่ปุ่นโดยอยู่ในรูปแบบที่แตกต่างออกไปจากต้นฉบับ อย่างไรก็ตาม เครื่องบันทึกเทปได้รับความนิยมอย่างมากทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนหนุ่มสาวในปี 1960, 1970 และ 1980 และด้วยความตั้งใจของ Ottens ที่อยากให้ผู้คนทั่วโลกเข้าถึงเสียงเพลงได้ จึงได้มีการเจรจาตกลงระหว่างบริษัท Sony สัญชาติญี่ปุ่นและบริษัท Philips สัญชาติเนเธอร์แลนด์เพื่อให้การผลิตเทปเป็นมาตรฐานเดียวกัน ซึ่งมีการคาดการณ์เป็นตัวเลขกลมๆประมาณกว่า 100,000 ล้านตลับทั่วโลก
ด้วยสายตากว้างไกลของ Lou Ottens รู้ว่ามีมาก็ต้องมีจาก เมื่อวัฏจักรของสิ่งใดขึ้นอยู่เหนือสุด มันก็จะตกลงมาเมื่อถึงเวลา เขาจึงได้แนะนำทีมให้สร้างเครื่องเล่นCD (Compact Disc) และด้วยวิสัยทัศน์ที่ Ottens มี ทำให้ยอดขายซีดีมียอดขายกว่า 200,000 ล้านก๊อปปี้ทั่วโลก
Lou Ottens เสียชีวิตด้วยวัย 94 ปี ใน Duizel ประเทศเนเธอร์แลนด์ ที่ถึงแม้เขาจะได้จากโลกนี้ไปแล้ว แต่สิ่งที่เขาได้ทำไว้กับโลกใบนี้จะเป็นที่พูดถึงไปอีกนานเท่านาน ผลงานของเขาปรากฏอยู่ในหนังดังอย่าง Guardian Of The Galaxy ที่พระเอก (Starlord) ชอบพกเจ้าเครื่องเล่นเทปคาสเซ็ทพร้อมกับตลับเพลงโปรดอยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้ การสร้าง Playlist รายการเพลงโปรด หรือการเล่นเพลงที่เปิดโดยดีเจของสถานีวิทยุต่างๆในปัจจุบันคงจะไม่เกิดขึ้นหากไม่มีเทปคาสเซ็ทที่คิดค้นโดย Lou Ottens เขาคือผู้ที่ทำให้ชีวิตของเราห้อมล้อมไปด้วยเสียงเพลงไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนบนโลกกลมๆใบนี้
รูป Lou Ottens จาก The Guardian, https://www.insidetelecom.com/
